In Canada da quasi 10 anni, Leonardo Barbosa, 44 anni, di Pernambuco, ha sempre cucinato cibo brasiliano a casa, un paio di immigrati.
Vive a Calgary, nella provincia occidentale dell'Alberta. Tuttavia, è riuscito a trovare quasi tutti gli ingredienti necessari per la cucina brasiliana, fatta eccezione per la tradizionale carne essiccata, o carne de charque.
Secondo lui, il prodotto non poteva essere acquistato in nessun luogo del Nord America.
Leonardo e sua moglie, Adriana Barbosa, 42 anni, si sono trasferiti in Canada in cerca di una migliore qualità della vita. Lui, ingegnere agronomo, era un imprenditore a Recife, mentre Adriana lavorava come graphic designer.
Lingua
Quando arrivarono nel Paese, Adriana aveva già imparato l'inglese e andò a lavorare con il fratello, che si era già stabilito nel Paese. Leonardo non parlava una parola di inglese e andò a lavorare insacchettando le patate.
A poco a poco, imparò la lingua e riuscì a entrare nel mercato. Finché, nel 2016, una diagnosi cambiò il corso della vita della coppia. Adriana era incinta di cinque mesi quando scoprì che il bambino era affetto da Difetto Atrioventricolare Totale del Setto, o DVT. Tuttavia, la condizione è caratterizzata da una malformazione che compromette la comunicazione tra gli atri del cuore. Metà dei bambini affetti da questa condizione ha la sindrome di Down.
Dopo la diagnosi iniziale, gli esami hanno confermato che il figlio della coppia sarebbe nato con la sindrome di Down. "È stato uno shock enorme elaborare questa notizia con così tante aspettative", ha detto Adriana.
Da quel giorno in poi, Leonardo accompagnò la moglie a tutti gli appuntamenti dal medico, che furono numerosi. Le sue assenze dal lavoro portarono al suo licenziamento. Quando nacque Oliver, Leonardo rimase a casa a prendersi cura del figlio mentre la moglie lavorava.
E fu proprio poco prima dell'arrivo di un'altra stagione fredda in Canada, mentre era sdraiato su un'amaca, che Leonardo ebbe l'idea di provare una ricetta che avrebbe cambiato la storia della famiglia. Salato e appeso due pezzi di carne nella cucina del loro appartamento di Calgary.
"Quando ha detto che l'avrebbe fatto qui, ho risposto: 'Per l'amor di Dio, la casa puzzerà'. Ho pensato solo alla parte pratica", ha detto Adriana. Leonardo ha insistito con la moglie. Ha detto che gli mancava molto, che l'avrebbe fatto e che avrebbe funzionato. Così, quando la carne fu pronta, invitarono un paio di amici a cena. Leonardo iniziò a pensare che forse stava valutando un'opportunità di business.
Manioca nord-orientale
"Quando sono entrati, lei [la mia amica] ne sentiva già l'odore e ha detto: 'Conosco quell'odore'. Anche se avevo messo la manioca cotta in tavola e portato la carne con le cipolle, non ha nemmeno aspettato che la mettessi in tavola; ha subito infilato la forchetta e l'ha tolta dalla padella. Poi se l'è messa in bocca, ha chiuso gli occhi e ha sorriso. Così ha chiesto: 'Dove l'hai presa?'. Le ho detto che l'avevo preparata io e lei ha risposto: 'Ne voglio un chilo'".
Una volta approvato il sapore della carne, Leonardo decise che valeva la pena provare. Ci vollero 13 mesi di ricerca e sviluppo scientifico prima di iniziare la produzione della carne secca in Canada. La carne secca, così come viene preparata in Brasile, non può essere esportata in Nord America perché non è conforme alle leggi di quei paesi.
Sebbene il processo di ricerca prevedesse test e analisi, tutto era già documentato e supportato dall'agenzia federale canadese per l'ispezione alimentare, la CFIA. All'epoca, afferma, poiché non esisteva nulla di simile alla carne secca, il prodotto fu analizzato secondo le più severe normative canadesi.
"Hanno utilizzato i criteri più rigorosi a loro disposizione nella produzione di carne, perché se avessimo rispettato tutti i requisiti più stringenti, saremmo stati al sicuro dal punto di vista tecnico/scientifico", ha affermato Leonardo.
Nella fase finale del test, la carne non era ancora all'altezza dei desideri di Leonardo. Sulla via del ritorno, una canzone di Zé Ramalho diede a Leonardo la forza di rimanere motivato.
Correggi gli errori
“Sono salito sul mio camion deluso, tornando dalla fabbrica, e poi Zé Ramalho ha iniziato a cantarmi: 'Ora avrò un camion/Sarò di nuovo messo KO sulla tela'. Allora ho detto: 'Wow, ma sono messo KO, ma ogni combattimento in cui qualcuno viene messo KO, c'è sempre un altro combattimento e la persona combatte di nuovo per cercare di vendicarsi'. Allora ho detto: 'Siamo stati messi KO, ma possiamo superarlo'.”
Leonardo tornò alla sua ricerca, corresse l'errore e riuscì a far sì che la carne secca avesse lo stesso sapore di quella che mangiava da bambino in Brasile.
"Il problema principale del prodotto è lo sviluppo del sapore. Non basta aggiungere sale a un pezzo di carne per ottenere la carne secca. Le persone mangiano la carne secca non perché vogliono mangiare carne disidratata. Vogliono assaporare il sapore che è radicato nel loro DNA. Sono cresciuti mangiando carne secca. Tuttavia, un pezzo di carne ha il sapore della carne che preparava la nonna o la madre", ha detto.
Alimenti al piombo
Tuttavia, l'11 luglio 2018, con l'azienda ormai registrata come Lead Foods, Leonardo vendette la prima scatola di carne secca, con il sigillo di ispezione federale canadese. "La persona che l'aveva acquistata lo pubblicò sui social media. Quella sera, ricevetti quasi 100 email da varie parti del Canada."
Tuttavia, pochi giorni dopo, il jerky è diventato disponibile per l'acquisto online. Gradualmente, anche negozi fisici come supermercati e mercati che vendono prodotti latinoamericani hanno iniziato a venderlo, e oggi ci sono 32 punti vendita nel Paese. Con la sua presenza consolidata nel mercato canadese, Leonardo ha intrapreso un percorso ancora più audace: entrare nel mercato americano.
Per questo motivo, l'azienda ha già una piattaforma online pronta a spedire in tutto il Paese e Leonardo Casal ha anche un elenco di negozi fisici interessati a rivendere la carne essiccata.
Afferma che in Canada ha già ricevuto molti messaggi emozionanti dai brasiliani che hanno provato la sua carne essiccata e che ora è giunto il momento di proporre il prodotto dal sapore nord-orientale a un maggior numero di brasiliani.
Bambini
Per questo motivo, l'azienda, che impiega circa 12 persone, consente a Leonardo di dedicare del tempo al figlio Oliver, di 3 anni. Il ragazzo ha cambiato la storia della coppia e Leonardo dice di essere come una luce.
"Oggi è un bambino molto felice. Trasuda gioia, è contagioso. Nessuno si prende sul serio quando è con lui."
Quando ricorda l'inizio del suo viaggio nel Paese, Leonardo si commuove ancora. "Sono arrivato qui senza parlare inglese. Oggi sono iscritto all'istituto provinciale degli agronomi e ho conversazioni telefoniche con il personale ispettivo dei governi canadese e americano. Ho a che fare con persone di alto rango che non avrei mai immaginato. Per un immigrato arrivato qui senza parlare inglese, senza sapere cosa avrebbe fatto della sua vita, è davvero tanto."