În Canada, de aproape 10 ani, Leonardo Barbosa, în vârstă de 44 de ani, din Pernambuco, a gătit întotdeauna mâncare braziliană acasă, câteva... imigranți.
Locuiește în Calgary, în provincia Alberta, în vestul țării. Cu toate acestea, a putut găsi aproape toate ingredientele de care avea nevoie pentru bucătăria braziliană, cu excepția tradiționalei cărni uscate, sau carne de charque.
Potrivit acestuia, produsul nu putea fi achiziționat nicăieri în America de Nord.
Leonardo și soția sa, Adriana Barbosa, în vârstă de 42 de ani, s-au mutat în Canada în căutarea unei calități a vieții mai bune. El, inginer agronom, era om de afaceri în Recife, iar Adriana lucra ca designer grafic.
Limbă
Până au ajuns în țară, Adriana stăpânea deja limba engleză și mergea la muncă cu fratele ei, care se stabilise deja în țară. Leonardo nu vorbea o vorbă din limbă și se apuca de ambalat cartofi.
Treptat, a învățat limba și a reușit să intre pe piața muncii. Până când, în 2016, un diagnostic a schimbat cursul vieții cuplului. Adriana era însărcinată în cinci luni când a aflat că bebelușul avea Defect Septal Atrioventricular Total sau AVTSD. Cu toate acestea, afecțiunea este caracterizată de o malformație care compromite comunicarea dintre atriile inimii. Jumătate dintre bebelușii cu această afecțiune au sindrom Down.
După diagnosticul inițial, testele au confirmat că fiul cuplului se va naște cu sindrom Down. „A fost un șoc imens să procesez asta cu atâtea așteptări”, a spus Adriana.
Din ziua aceea, Leonardo și-a însoțit soția la toate programările la medic - și au fost multe. Zilele de absență de la serviciu au dus la concedierea sa. Când s-a născut Oliver, Leonardo a rămas acasă pentru a-și îngriji fiul în timp ce soția sa lucra.
Și chiar înainte de sosirea unui nou sezon rece în Canada, în timp ce stătea întins într-un hamac, Leonardo a avut ideea de a încerca o rețetă care avea să schimbe istoria familiei. A sărat și a atârnat două bucăți de carne în bucătăria apartamentului lor din Calgary.
„Când a spus că o face aici, am spus: «Pentru numele lui Dumnezeu, casa o să miroasă bine». M-am gândit doar la partea practică”, a spus Adriana. Leonardo a insistat cu soția sa. I-a spus că îi este foarte dor de asta, că o va face și că va funcționa. Așa că, atunci când carnea a fost gata, au invitat câțiva prieteni la cină. Leonardo a început să se gândească că poate se uită la o oportunitate de afaceri.
Maniocul din nord-est
„Când au intrat, ea [prietena mea] deja simțea mirosul și a spus: «Știu mirosul ăsta». Chiar dacă am pus manioc gătit pe masă și am adus carnea cu ceapă, nici măcar nu a așteptat să o pun pe masă; a băgat imediat furculița și a scos-o din tigaie. Apoi a băgat-o în gură, a închis ochii și a zâmbit. Așa că a spus: «De unde ai luat asta?». I-am spus că o făcusem, iar ea a spus: «Vreau un kilogram».”
Odată ce aroma cărnii a fost aprobată, Leonardo a decis că merită încercat. A fost nevoie de 13 luni de cercetare și dezvoltare științifică înainte de a începe producția de carne uscată în Canada. Carnea uscată, așa cum este preparată în Brazilia, nu poate fi exportată în America de Nord deoarece nu respectă legile acelor țări.
Deși procesul de cercetare a implicat testare și analiză, totul era deja documentat și susținut de agenția federală canadiană de inspecție alimentară, CFIA. La momentul respectiv, spune el, deoarece nu exista nimic similar cu carnea uscată, produsul a fost analizat în conformitate cu cele mai stricte reglementări canadiene.
„Au folosit cele mai stricte criterii pe care le aveau la scara producției de carne, deoarece, dacă îndeplinim toate cerințele cele mai stricte, am fi în siguranță din punct de vedere tehnic/științific”, a spus Leonardo.
În faza finală de testare, carnea tot nu avea gustul așa cum își dorea Leonardo. În drum spre casă, o melodie de Zé Ramalho i-a dat lui Leonardo puterea de a rămâne motivat.
Corectați erorile
„M-am urcat dezamăgit în camion, întorcându-mă de la fabrică, iar apoi Zé Ramalho a început să-mi cânte: «Acum primesc un camion/O să fiu knockout din nou pe pânză». Apoi am spus: «Uau, dar sunt knockout, dar la fiecare luptă în care cineva este knockout, există întotdeauna o altă luptă și persoana se luptă din nou pentru a încerca să se răzbune». Așa că am spus: «Am fost knockout, dar putem trece peste asta».”
Leonardo s-a întors la cercetările sale, a corectat eroarea și a reușit să facă carnea uscată să aibă exact același gust ca cea pe care o mâncase în copilărie, în Brazilia.
„Toată problema cu produsul este dezvoltarea aromei. Nu adaugi doar sare la o bucată de carne și faci jerky. Oamenii mănâncă jerky nu pentru că vor să mănânce carne deshidratată. Vor să mănânce aroma care este înrădăcinată în ADN-ul lor. Au crescut mâncând jerky. Cu toate acestea, o bucată de carne are gust de carne pe care a făcut-o bunica sau mama lor”, a spus el.
Alimente cu plumb
Totuși, pe 11 iulie 2018, când compania era acum înregistrată sub numele de Lead Foods, Leonardo a vândut prima cutie de carne uscată, purtând sigiliul de inspecție federală canadiană. „Persoana care a cumpărat-o a postat-o pe rețelele de socializare. În acea noapte, am primit aproape 100 de e-mailuri din diverse părți ale Canadei.”
Cu toate acestea, câteva zile mai târziu, carnea uscată a devenit disponibilă pentru cumpărare online. Treptat, magazinele fizice, cum ar fi supermarketurile și piețele care vând produse latino-americane, au început să vândă carne uscată, iar astăzi există 32 de puncte de vânzare în țară. Odată cu prezența sa consolidată pe piața canadiană, Leonardo a pornit pe o cale și mai îndrăzneață: intrarea pe piața americană.
Prin urmare, compania are deja o platformă online gata de livrare la nivel național, iar Leonardo Casal are și o listă de magazine fizice interesate să revânze carnea uscată.
El spune că în Canada a primit deja multe mesaje emoționante de la brazilienii care i-au încercat carnea uscată și că acum este momentul să ducă produsul cu aromă nord-estică la mai mulți brazilieni.
Copii
Prin urmare, compania, care are în jur de 12 angajați, îi permite lui Leonardo să aibă timp să se dedice fiului său, Oliver, în vârstă de 3 ani. Băiatul a schimbat povestea cuplului, iar Leonardo spune că este ca o lumină.
„Este un copil foarte fericit astăzi. Emană bucurie, este contagios. Nimeni nu ia în serios în preajma lui.”
Când își amintește de începutul călătoriei sale în țară, Leonardo se emoționează în continuare. „Am venit aici fără să vorbesc engleza. Astăzi, sunt înregistrat la institutul agronom provincial și am conversații telefonice cu personalul de inspecție din guvernele canadian și american. Am de-a face cu oameni de rang înalt pe care nu mi-i imaginasem niciodată. Pentru un imigrant care a venit aici fără să vorbească engleza, fără să știe ce va face cu viața lui, este mult.”