Leonardo Barbosa, 44, från Pernambuco, har bott i Kanada i nästan 10 år och alltid lagat brasiliansk mat hemma, ett par... invandrare.
Han bor i Calgary, i den västra provinsen Alberta. Han kunde dock hitta nästan alla ingredienser han behövde för brasiliansk matlagning, förutom det traditionella torkade köttet, eller carne de charque.
Enligt honom kunde produkten inte köpas någonstans i Nordamerika.
Leonardo och hans fru, Adriana Barbosa, 42, flyttade till Kanada i jakt på en bättre livskvalitet. Han, som var jordbruksingenjör, var affärsman i Recife, och Adriana arbetade som grafisk formgivare.
Språk
När de anlände till landet hade Adriana redan bemästrat engelska och började arbeta med sin bror, som redan hade bosatt sig i landet. Leonardo talade inte ett ord språket och började arbeta med att plocka potatis.
Gradvis lärde han sig språket och lyckades komma in på marknaden. Tills en diagnos 2016 förändrade parets liv. Adriana var i femte månaden gravid när hon fick veta att barnet hade total atrioventrikulär septumdefekt, eller AVTSD. Tillståndet kännetecknas dock av en missbildning som försämrar kommunikationen mellan hjärtats förmak. Hälften av barnen med tillståndet har Downs syndrom.
Efter den första diagnosen bekräftade tester att parets son skulle födas med Downs syndrom. "Det var en enorm chock att bearbeta det med så många förväntningar", sa Adriana.
Från och med den dagen följde Leonardo med sin fru till alla hennes läkarbesök – och det blev många. Hans missade arbetsdagar ledde till att han blev uppsagd. När Oliver föddes stannade Leonardo hemma för att ta hand om sin son medan hans fru arbetade.
Och det var strax innan ännu en kall säsong kom till Kanada, medan han låg i en hängmatta, som Leonardo fick idén att prova ett recept som skulle förändra familjens historia. Han saltade och hängde upp två köttbitar i köket i deras lägenhet i Calgary.
”När han sa att han skulle göra det här, sa jag: ’För Guds skull, huset kommer att lukta gott.’ Jag tänkte bara på den praktiska delen”, sa Adriana. Leonardo insisterade inför sin fru. Han sa att han verkligen saknade det, att han skulle göra det och att det skulle fungera. Så när köttet var klart bjöd de in ett par vänner på middag. Leonardo började tänka att han kanske tittade på en affärsmöjlighet.
Nordöstra kassava
”När de kom in kunde hon [min vän] redan känna lukten och sa: ’Jag känner igen den där lukten.’ Även om jag satte kokt kassava på bordet och kom med köttet med löken, väntade hon inte ens på att jag skulle ställa det på bordet; hon stoppade omedelbart in gaffeln och tog ut den ur pannan. Sedan stoppade hon den i munnen, slöt ögonen och log. Så sa hon: ’Var fick du tag i den?’ Jag sa att jag hade gjort den, och hon sa: ’Jag vill ha ett kilo.’”
När köttets smak hade godkänts bestämde sig Leonardo för att det var värt ett försök. Det tog 13 månader av vetenskaplig forskning och utveckling innan produktionen av jerky-köttet i Kanada började. Jerky, som tillagas i Brasilien, kan inte exporteras till Nordamerika eftersom det inte följer dessa länders lagar.
Även om forskningsprocessen involverade tester och analyser, var allt redan dokumenterat och underbyggt av den kanadensiska federala livsmedelsinspektionen, CFIA. Vid den tidpunkten, säger han, eftersom inget liknande jerky existerade, analyserades produkten enligt de strängaste kanadensiska bestämmelserna.
”De använde de strängaste kriterierna de hade för köttproduktionsskalan, för om vi uppfyllde alla de strängaste kraven skulle vi vara säkra ur ett tekniskt/vetenskapligt perspektiv”, sa Leonardo.
I den sista fasen av testningen smakade köttet fortfarande inte så gott som Leonardo önskade. På vägen hem gav en sång av Zé Ramalho Leonardo styrkan att hålla motivationen uppe.
Rätta felen
”Jag satte mig besviken i min lastbil när jag kom tillbaka från fabriken, och sedan började Zé Ramalho sjunga för mig: ’Nu ska jag hämta en lastbil/Jag ska bli utslagen igen på duken.’ Sedan sa jag: ’Wow, men jag är utslagen, men varje bråk där någon blir utslagen, finns det alltid ett nytt bråk och personen slåss igen för att försöka hämnas.’ Så jag sa: ’Vi blev utslagna, men vi kan övervinna det.’”
Leonardo återgick till sin forskning, rättade felet och lyckades få det torkade köttet att smaka exakt som det han åt som barn i Brasilien.
"Hela problemet med produkten är att utveckla smak. Man tillsätter inte bara salt i en köttbit och gör jerky. Folk äter jerky inte för att de vill äta torkat kött. De vill äta smaken som är inrotad i deras DNA. De växte upp med att äta jerky. Men en köttbit smakar som köttet deras mormor eller mamma gjorde", sa han.
Blymat
Men den 11 juli 2018, då företaget nu är registrerat som Lead Foods, sålde Leonardo den första lådan med jerky, med den kanadensiska federala inspektionssigillet. "Personen som köpte den publicerade den på sociala medier. Den kvällen fick jag nästan 100 mejl från olika delar av Kanada."
Några dagar senare blev dock jerky-puddingen tillgänglig för köp online. Gradvis började fysiska butiker som stormarknader och marknader som säljer latinamerikanska produkter sälja jerky-puddingen, och idag finns det 32 butiker i landet. Med sin etablerade närvaro på den kanadensiska marknaden gav Leonardo sig ut på en ännu djärvare väg: att gå in på den amerikanska marknaden.
Därför har företaget redan en onlineplattform redo att leverera över hela landet, och Leonardo Casal har även en lista över fysiska butiker som är intresserade av att sälja det torkade köttet vidare.
Han säger att han i Kanada redan har fått många känslosamma meddelanden från brasilianare som har provat hans torkade kött och att det nu är dags att ta produkten med nordöstra smaken till fler brasilianare.
Barn
Därför låter företaget, som sysselsätter runt 12 personer, Leonardo få tid att ägna åt sin son, Oliver, 3. Pojken förändrade parets historia, och Leonardo säger att han är som ett ljus.
"Han är ett väldigt glatt barn idag. Han utstrålar glädje, han är smittsam. Ingen blir seriös runt honom."
När han minns början av sin resa i landet blir Leonardo fortfarande känslosam. "Jag kom hit utan att tala engelska. Idag är jag registrerad vid det provinsiella agronominstitutet och har telefonsamtal med inspektionspersonal från de kanadensiska och amerikanska regeringarna. Jag har att göra med högt uppsatta personer som jag aldrig kunnat föreställa mig. För en invandrare som kom hit utan att tala engelska, utan att veta vad han skulle göra med sitt liv, är det mycket."