Under press från ökad konkurrens från fintech-företag och regelverk stängde stora privatbanker som Itaú 430 filialer.
Detta var fallet förra året, med ett totalt fysiskt nätverk på mindre än tiotusen punkter.
Om man lägger till tillväxten av digitala verksamheter, vilket minskar beroendet av yrkesverksamma, har även antalet anställda minskat.
Till exempel minskade Itaú Unibanco, Bradesco och Santander sina team med 6 923 personer, vars avgångar huvudsakligen motiverades av frivilliga uppsägningsprogram.
Dessa institutioners förväntning är dock att det hårda arbete som gjorts på kostnadssidan kommer att löna sig.
Under 2020 fanns det dock lägre finansiella marginaler och en dämpad tillväxt i service- och tariffintäkter.
Storbanker
Storbankernas vinster har påverkats av ökningen av antalet aktörer i sektorn med multiplikationen av fintech-företag och även regeländringar som den särskilda checken, som begränsade den månatliga räntan till 8% sedan förra månaden.
Itaú Unibanco, som publicerade sina finansiella rapporter på måndagen den 10:e, stängde 200 filialer under fjärde kvartalet, vilket de redan hade signalerat till marknaden.
Endast i Brasilienminskade nätverket med 172 platser. Under året stängdes 436 filialer, vilket gjorde att det fysiska nätverket nu har 4 504 000 platser i Brasilien och Latinamerika. Bara i det brasilianska nätverket minskade antalet filialer med 372 till 3 158 000.
För 2020 är bankens signal, åtminstone hittills, att takten i kontorsnedläggningarna kommer att avta.
”Kontinuerliga investeringar i teknik har möjliggjort kostnadseffektiva initiativ, såsom filialnedläggningar och programmet för frivillig uppsägning.”
”I andra kostnader än ränta jämfört med föregående år, lägre än den ackumulerade inflationen (4,3% – IPCA) och kollektivavtalet under perioden”, framhåller Itaú i en rapport som bifogas dess finansiella rapporter.
Bradesco
Rivalen Bradesco följde samma väg, med tillägget att de inte lyckades nå sitt mål på kostnadssidan, som växte med 7,2% förra året, över prognosen som gick från 0% till 4%.
Med ett nätverk av 4 478 filialer minskade banken sitt nätverk med mer än 100 förra året, varav de flesta stängde under det senaste kvartalet. Å andra sidan öppnade Santander Brasil 45 filialer förra året.
Bradescos mål för 2020 är att stänga ytterligare 300 filialer. För att kompensera för förra årets överskridande av kostnadsprognosen upprättade banken en nollbaserad utgiftsbudget för 2020.
Samt områden som informationsteknik, marknadsföring och tillgångar som måste spendera mindre än förra året.
"Vi har ett åtagande, ett mycket starkt syfte att kontrollera kostnaderna under de kommande åren", sa Bradescos president Octavio de Lazari i ett samtal med pressen förra veckan.
Itaú
När det gäller antalet anställda har alla större privatbanker minskat sin personalstyrka. Itaú uppsagde 5 454 personer förra året, vilket minskade personalstyrkan från över 100 000 till mindre än 95 000 till följd av ett nytt POS-program.
Konkurrenten Bradesco minskade sin personalstyrka med 1 276 personer, även detta genom en process av frivillig uppsägning, vilket minskade antalet anställda till 97 329.
Santander, utan att tillkännage något POS-initiativ, minskade i tysthet sin personalstyrka. Även om de bara hade 193 anställda under året, nådde antalet anställda som minskades under kvartalet 1 663.